Le specie reattive dell’ossigeno, definite ROS, sono molecole che presentano un elettrone spaiato nell’orbitale più esterno, che conferisce loro una marcata instabilità e, conseguentemente, un’elevata reattività con le altre molecole finalizzata al raggiungimento di un livello maggiore di stabilità mediante l’acquisizione di un elettrone; a loro volta, le molecole che reagiscono con i radicali liberi diventano instabili e ricercano un elettrone, innescando un meccanismo a “catena”.
Tra i ROS troviamo i radicali liberi come lo ione superossido e lo ione ossidrile, e molecole non radicali come lo ione perossido. Contro questi radicali l’organismo umano si serve di antiossidanti endogeni come il superossido dismutasi (SOD), la catalasi ed il glutatione perossidasi.
